1st 5 Pages Jan. Workshop Rev 2: Brockett

Name: Tina Brockett
Genre: Young Adult Fantasy
Title: My Lullaby  


My fingers danced on the steering wheel as I willed the traffic to move. I had less than twenty minutes to get to the depot, make it through security checks, and board the train. If I could get to the other side of town, and speed down Greenhouse Row’s alley, maybe just maybe, I’d make it in time. 

Daddy, please hold on. I’m coming. 


I slammed on the breaks, and screamed at the idiot in front of me. “It’s green. GO. What are you doing?  


This was the worst time of day to go through downtown. With my bad luck, of course it had to be lunch hour, when all the hungry workers packed the streets. For miles either way, office buildings, lavish Twelver temples and standard issue apartments lined Vegas Blvd. Used to be high-end casinos and hotels, but Twelver Law made it illegal to gamble within the Zones.


I felt bad for yelling at the guy, when an ambulance sped by. Or was it the memory of Grandma’s call? 


Welita had sounded so worried, her broken English harder to understand than usual as she told me Dad had fallen at work. She said he was in critical condition and to come right away. Why hadn’t I done something? I’d had “the dream” and then seen his face the minute my eyes opened. I should’ve called him, warned him.

Sirens wailed, and brought me back to the present, as another ambulance passed by.


I shook the crows from my mind. 


I’d only ever remembered two dreams. One in the woods with a boy in the shadows, and a fairy singing the lullaby my dad wrote the day I was born. In the other, crows squawked from a lone tree in the middle of a barren desert. Bad things happened when I had that dream. The last time that image came to me, Abuelito had died.  

Mother said my visions were a gift from the devil. Even though I knew better, I’d ignored them. What if Daddy died, because of it? Why, had I let Mother’s overzealous preaching and fear get into my head? 

I’d had that dream before, and no one died. I had to believe that Daddy would live to see another day. That he would not leave this earth before I made it to him.   


After crossing the Blvd, I took the first left into the alley. Crap. A patrol car sat in the middle of the road that split the acres of greenhouses in half.


“Slow it down, Katrina,” The officer yelled as I passed. 


“Yes, sir. Sorry sir,” I yelled from my open Jeep and then mumbled to myself. “Great way to fly under the radar, Kati.” 


They all knew Mother. As Secretary of Defense, she was their boss. If he stopped me, I’d never make the next train. Or any others that day, if he called it in to headquarters. 


I drove the speed limit until he was out of sight and then punched it the rest of the way. 
 

The front parking lot of the depot looked full, but the small one in the back was where I was headed. I parked beside a large truck, in case Mother sent someone to look for me. I hoped with it concealed, it would take her longer to figure out what I’d done.

I climbed out with a glance at the clock. Seven minutes to get through security, get a ticket, and board the train. I had to take the Express to L.A. I had no other options. No one, not even the Zone idiot, would dare drive across the desert. 

When I reached the front entrance, out of breath and dripping sweat, I cursed the August heat in the Vegas/Henderson Zone. I missed the lazy summer days by the beach in the L.A. Zone. 

With my shoes removed, I stepped onto the travel belt that transported me through the first metal detector tunnel to the check-in station. Nothing beeped. I searched the screen above for what time the Express left for L.A., as I stepped up to the guard. Five minutes until departure. Resting my arm on the counter, to steady my hand, I gave my resident card to the gold and blue uniform. Maybe he wouldn’t even question why I was there without Mother.

After a cursory glance at my ID, his eyes met mine, and the smile disappeared. When his forehead creased, I felt for my crowning cloth. Had I forgotten it in my rush to leave the house? 


Nope. The large crème colored triangle with twelve diamond-shaped gems was right where it should be, properly placed to cover half my forehead then wrapped around the back to conceal my long hair. All Twelver girls wore them. Mine had an insignia to establish my status as a Prime daughter. 

“What’s this, Katrina?” He leaned in closer, eyes narrowing. “Is that some new fashion statement you kids are wearing?”


“Sir?”


The gold curly-cue in the middle of the cloth told people I was better than them. They had to show me an added bit of respect. I didn’t want to be above anyone else, and as a matter of fact, felt the opposite. I don’t know if it’s because I had a non-Twelver, alcoholic dad, or because at home they treated me like a slave rather than part of the family, but I’d never been good enough. 


 “Colored eyes, what’s next?” The guard chuckled as he shook his head.  


Crap, crap, crap, I forgot to put my brown contacts in. Mother insisted I always wear them while in public. Shoot. I’m dead. What do I say? 


“Yeah, they’re the coolest, aren’t they?”


Maybe the strange green eyes and red hair I’d been born with, that Mother made me hide behind brown contacts and brown hair so that I didn’t look different, was what made me feel that way.  
 

The guard laughed, “If you say so. He leaned to the side. “Lady Prime Ramirez coming, or are you with your father today?”


I hated it when people referred to Carlos as my dad, but when we’d moved, I stopped correcting them. In Henderson only a few people knew the truth, and the others never asked. Even though I had the surname Callaghan, while the rest of my happy little family went by Ramirez, no one seemed to make the connection that Carlos wasn’t my real dad.

“Neither. I’m traveling alone today.”


The guards’ brows slammed into a V as he shook his head.
 

“I’m fifteen and have my driving permit. You can’t stop me.”


“I meant no disrespect, but Lady Prime Ramirez knows better than anyone how dangerous the lines are. Why, we had an attack just last week.” 
 

“She’s busy. I can’t wait.” Too many stupid meetings to take me to see my dying dad. Whatever. I wasn’t scared to go alone. 


“Your mother gave you permission to travel without her?”


“Of course she did. My real Dad’s in the hospital. I must get to L.A. right away.”


When I’d called Mother at work, she told me to wait until she got off work. Even after I told her I’d felt horrible all morning, like when her dad died. That just made her angrier, and she gave me a direct order not to go. Forget that. I disobeyed her. What choice did I have? 
    

The guard picked up the phone.

 The gig was up. I should’ve known he’d call Mother.